Estudio liderado por egresado de Cayetano Heredia revela cambios clave en la vida marina del Perú en los últimos 10 millones de años
El estudio analiza más de 150 especies fósiles de moluscos y destaca el valor de una colección científica donada a Cayetano por el IRD de Francia, hoy preservada y curada por investigadores del CIDIS y de la Facultad de Ciencias e Ingeniería.
Una investigación publicada esta semana en la revista científica Paleobiology analiza cómo cambiaron las comunidades marinas en la costa del Perú durante los últimos 10 millones de años, aportando nuevas evidencias sobre el origen del ecosistema moderno asociado a la Corriente de Humboldt, uno de los sistemas marinos más productivos del planeta.
El estudio fue liderado por Rodrigo Medina-Franco, egresado de Biología de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, y se desarrolló bajo la asesoría de la Dra. Diana Ochoa, directora del Centro de Investigación para el Desarrollo Integral y Sostenible (CIDIS), quien impulsó el proyecto que dio origen a la investigación. A diferencia de muchos estudios previos centrados en grandes vertebrados fósiles —como ballenas o tiburones—, este trabajo pone el foco en los moluscos marinos, particularmente conchas y caracoles, un grupo clave para comprender la evolución de los ecosistemas costeros.
Para el análisis, los investigadores utilizaron una base de datos que reúne más de 150 especies fósiles de moluscos provenientes de la costa peruana. Los resultados revelan que entre hace aproximadamente 6 y 4 millones de años se produjo un importante “punto de inflexión” ecológico: las comunidades marinas del Mioceno fueron reemplazadas por un conjunto nuevo y más diverso de especies, muchas de las cuales se asemejan a las que habitan actualmente en el litoral del país.
Este proceso estuvo marcado por la aparición de nuevas especies de conchas y la desaparición progresiva de antiguos caracoles marinos. Según los investigadores, este recambio no fue causado por un único factor, sino por una reorganización ecológica más amplia vinculada a grandes transformaciones ambientales, como el levantamiento de los Andes, las variaciones en el nivel del mar y la desaparición de antiguos ambientes de bahía.
El trabajo también destaca la importancia de las colecciones científicas para el desarrollo de nuevas investigaciones. El estudio fue posible gracias al uso de una colección de malacología —que incluye especímenes fósiles y modernos— reunida durante décadas por el investigador del Institut de Recherche pour le Développement (IRD), Luc Ortlieb. Tras su fallecimiento, esta colección fue donada a nuestra Universidad.
Actualmente, el material se encuentra bajo custodia del CIDIS y de nuestra Facultad de Ciencias e Ingeniería, donde se realizan labores de conservación y curaduría lideradas por la Dra. María Rivera Chira. La puesta en valor de esta colección ha permitido generar nueva evidencia científica sobre la historia evolutiva de los ecosistemas marinos del Perú.
La investigación también fue apoyada por la Beca de Estímulo “Fernando Porturas Plaza” 2022 de Cayetano Heredia, que permitió a Rodrigo Medina-Franco realizar una estancia en Estados Unidos para estudiar colecciones de invertebrados fósiles del Perú conservadas en museos de ese país.
Los hallazgos ofrecen una ventana clave para comprender cómo se configuró el ecosistema marino que hoy caracteriza a la costa peruana y refuerzan el papel de las colecciones científicas como infraestructura fundamental para la investigación.
El artículo científico se encuentra disponible en acceso abierto:
