Investigador de Cayetano lidera expedición que descubre cráneo fósil de manatí de más de 13 millones de años en Loreto

Un importante hallazgo paleontológico en la Amazonía peruana abre nuevas oportunidades para comprender la historia evolutiva de los ecosistemas amazónicos. Un equipo científico multidisciplinario, liderado por Rodolfo Salas-Gismondi, investigador de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, descubrió en Loreto el cráneo fósil completo de un manatí de más de 13 millones de años.

El descubrimiento ocurrió el 22 de agosto en los afloramientos de El Cascajal, en el río Amazonas, cerca del centro poblado de Orán, en la provincia de Maynas. Durante la exploración, lo que inicialmente parecía ser una roca resultó ser parte del cráneo de un mamífero fósil que se encontraba incrustado en la roca y los sedimentos.

Salas-Gismondi, paleontólogo de la Universidad Peruana Cayetano Heredia y jefe del Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, lideró el equipo encargado de identificar y recuperar el fósil. Según explicó a la Agencia Andina, el espécimen presenta un cráneo excepcionalmente completo, de aproximadamente 25 centímetros de ancho y 35 centímetros de largo, con sus dientes conservados.

Una pieza clave para conocer la evolución de los manatíes

El hallazgo resulta especialmente relevante debido a que, hasta ahora, no se había encontrado un cráneo completo de un manatí fósil de la proto-Amazonía. Los restos conocidos anteriormente correspondían principalmente a dientes, costillas y fragmentos de mandíbulas.

El estudio de este nuevo ejemplar permitirá obtener información sobre cómo eran los manatíes que habitaron la región durante el Mioceno medio y contribuirá a reconstruir su historia evolutiva.

Los investigadores plantean que los antiguos manatíes habrían ingresado a la proto-Amazonía desde ambientes marinos, en un proceso similar al observado en otros grupos de fauna amazónica extinta. El análisis del fósil permitirá poner a prueba estas hipótesis y aportar nuevas evidencias sobre la transformación de los ecosistemas de la Amazonía a lo largo de millones de años.

Investigación para comprender el origen de la biodiversidad amazónica

El descubrimiento forma parte del proyecto “El registro fósil de Loreto: Archivos sobre el origen de la biodiversidad amazónica”, financiado por el Programa Nacional de Investigación Científica y Estudios Avanzados (ProCiencia), entidad ejecutora del Consejo Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación Tecnológica (Concytec).

Esta constituye la tercera expedición desarrollada como parte de esta investigación, que busca estudiar el registro fósil de Loreto y reconstruir los cambios ambientales y biológicos que dieron forma a la Amazonía actual.

La participación de investigadores de la Universidad Peruana Cayetano Heredia en iniciativas de esta magnitud contribuye al conocimiento de la biodiversidad y de la historia natural del territorio peruano, fortaleciendo el desarrollo de investigaciones que permiten comprender cómo los ecosistemas amazónicos han evolucionado a través del tiempo.

La expedición continuará explorando diferentes zonas de Loreto en busca de nuevos fósiles que permitan ampliar el conocimiento sobre las especies que habitaron la proto-Amazonía.

Fuente: Agencia Andina